哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代羌族。公元前3世纪活动于大渡河以南的“和夷”部落，就是今天哈尼族的先民，从公元4世纪到8世纪的初唐期间，部分哈尼族先民向西迁移到元江以西达澜沧江地区。唐人文献中，哈尼族的先民被称为“和蛮”。唐朝在给云南各族首领的敕书中列入了“和蛮”首领的名字，并承认他们为唐朝的臣属。“南诏”、“大理”地方政权建立后，其东部的“三十七蛮郡”中，“官桂思陀部”、“溪处甸部”、“伴溪落恐部”、“铁容甸部”等，都在今天哈尼族聚居的红河地区。