撒拉族的族源，根据民间传说，有多种说法，一说是从土耳其来的,一说是从哈密来的，一说是从撒马尔罕来的。学术界比较一致的意见是撒拉族源自中亚撒马尔罕。撒拉族先民从中亚撒马尔罕一带迁来的历史，近年来被一些历史学家证实。其祖圣尕勒莽、阿哈莽的坟墓与《古兰经》手抄本仍在街子清真大寺内保存。一本土耳其文著作《回族源流考》中记载：“原住在撒拉克(今土库曼境内)的尕勒莽和阿哈莽兄弟二人，带领本族一百七十户，离开此地东行至西宁附近定居下来。”从民族习俗来看，过去撒拉人结婚时往往表演“骆驼舞”或“骆驼戏”，其内容就是追述先民从中亚撒马尔罕迁来的经过。