独龙语属汉藏语系藏缅语族，语支归属目前尚无定论，但据语言学家孙宏开先生调查研究认为，与景颇语、僜语、珞巴语等语言相近，有可能划为同一语支。独龙语内部可分为两大方言，即独龙江的独龙语方言和贡山丙中洛的怒江独龙语方言。使用拉丁字母为基础的拼音文字。

独龙族的传统饮食自然独特。由于受社会经济发育程度及周边自然生态环境的影响，历史上他们的食物来源较为匮乏，属于粮食和野生植物各占一半的杂食型结构。主食品种不多，主要是玉米、土豆、青稞、稗子、荞子、燕麦等，其中淀粉质食物常常占有绝大部分的比例。

独龙族在万物有灵的传统观念支配下，比较普遍地相信鬼魂的存在和作用。他们对自然界的认识和崇拜集中表现在对各种鬼魂的信奉与祭祀上。而“神”似乎还没有完全从其鬼魂观念里分离出来。认为人们一生中的所有祸福都是由鬼魂决定的。图腾崇拜的遗迹已绝少可见，而祖先崇拜的仪礼活动迄今为止尚未发现，也没有任何偶体偶像的供置和膜拜。盛行祭鬼、巫师（“南木萨”、“乌”等）治病、砍鬼和占卜等一系列巫术活动。并在一定程度上受到藏族的苯教以及怒族和傈僳族原始宗教观念的影响。20世纪30、40年代，基督教传入独龙江地区后，下游的部分独龙族群众开始信教。

无论饮酒、吃饭和吃肉，独龙族家庭内部都由主妇分食。客人来临也平均分给一份。入夜后男子在火塘边喝酒念祝词，然后将酒碗抛在火塘上的竹架上，以碗口朝天为吉兆。独龙族非常好客，如遇猎获野兽或某家杀猪宰牛，便形成一种远亲近邻共聚盛餐的宴会。此外，独龙族还有招待素不相识过路人的习俗，对过路和投宿的客人，只要来到家中都热情款待。认为有饭不给客人吃，天黑不留客人住，是一种见不得人的事。他们有路不拾遗、夜不闭户的良好传统习尚，视偷盗为最可耻的行径。在独龙族进行一些原始的祭祀活动时，游客不能参观祭祀活动。

独龙族文学主要是民间口头文学，包括神话、传说、故事、民歌等文学样式。中华人民共和国成立前，独龙族尚处于原始公社解体阶段。与低下的生产力相适应，独龙族“万物有灵”观念极为浓厚。神话在独龙族文学中占有很重要的地位，除了以天地形成、人类起源和洪水滔天为主要内容的古老的神话仍在广泛流传外，还有讲述如何学会农业生产之类的神话。在神话基础上形成的创世史诗《创世纪》，以创世过程为线索，曲折地反映了独龙族社会历史发展的脉络，被视为独龙族的“根谱”。

独龙族基于生灵“卜拉”和亡魂“阿细”的灵魂观念来认识人的死，并形成了自己的葬俗。独龙族行土葬、火葬和水葬。

独龙族有自己独特的历算法。独龙族人民在长期的生产和生活斗争中，根据自然的变迁，从当年大雪封山至次年大雪封山时称为一年，称之为“极友”。又把一年划分为十二个时间多少不等的节月。一月，称“阿猛”，意为过雪月，在这一月里，大家休息，个别户种旱洋芋。二月，称“阿薄”，意为出草月，山草开始生长，是大量种洋芋的时候。三月，称“奢久”，意为播种月，开始播种小米、芋头、棉花等作物。四月，称“昌木蒋”，意为开花月，桃花开，鹤集中鸣叫，播种完毕。五月，称“阿石”，意为烧火山月，大量烧火山，停止下种。六月，称“布昂”，意为饥饿月，存粮吃光，荒月，大量采集野粮。七月，称“阿茸”，意为山草开花月，薅草，采野粮。

独龙族的传统节日只有一个，即新年，独龙语称作“卡尔江哇”。于每年秋收完毕后择期举行，一般在12月至次年1月间，具体时间及节期长短不定。过新年一般以家族或村寨为单位，具体时间节前临时约定。届时各家各户要邀朋唤友，共度新年。近者捎口信，远者送去“结绳”或木刻作“请柬”。

独龙族大都居住在独龙江河谷两岸的山坡台地上，并按照家族和血缘近亲关系组成大小不等的自然村落。独龙族的房屋一般很小，建房材料主要有冬瓜树、竹、草等。独龙族素有“一家建房、全村相帮”的良好习惯。男子们帮主人将砍倒的冬瓜树分别加工成圆木梁、木板，将竹子破成篾条编织篾笆；女的则每人送上一束草，并在一天之内就将新房建好。

独龙族盛行严格的氏族外婚制下的家族外婚制，即男子只固定地与舅方家族联亲，并形成较固定的婚姻集团，构成单面循环的婚姻关系，这种婚姻集团的特点是甲家族的男子固定地娶乙或丙家族的女子为妻，但甲家族的女子绝对不能嫁给乙或丙家族的男子，除非固定联亲的对方没有女子或他迁，否则是绝不会改变的。因此，在这种婚姻集团的形式之下，逐渐形成了较固定的循环的婚姻系统。以前，独龙族的婚姻状态较复杂，几乎包含了人类社会不同发展阶段的各种婚姻形态。由原始的“群婚”、“对偶婚”到一夫多妻以及从妻姊妹婚到非等辈婚几种复杂的形态，这种复杂的婚姻关系也表明了家庭公社解体期的特点，它标志着家族公社制度的结束和个体家庭的确立。

民间歌曲独龙语称“门租”，为曲调之意，是各 种民间曲调的统称。每一种曲调都可以演唱较为广泛的 题材。各种不同的腔调尚未形成较明确的歌种称谓，只 能从唱词内容及演唱形式来进行分类。常见的有叙事歌、 习俗歌、山歌、情歌、劳动歌、祭祀歌等。叙事歌 是民间歌曲中最丰富的一类。典型的是古 歌《创世记》，以丰富的想象、神奇的故事咏唱了天地 形成、人类起源、人与鬼的斗争、祭神、婚嫁、年节的 由来等。从中传播了各种生活和生产知识，是研究独龙 族历史、风俗、民间文学以及与其他民族关系的宝贵资 料。

独龙族的传统衣着十分简单。男女一律袒露臂膀，小腿都缠裹麻布绑腿。男的斜披一条称为“约德格仁瓜”的条纹麻毯，左右包抄到胸前拴结。胯部通常用麻绳系着一小块叫“能布特连”的麻布围兜着下体。左佩刀，右系篾箩。妇女用两块叫“其拉衣约瓜”的长麻毯围身至膝，并包抄向前。自左抄右的，用绳紧紧系在腰间。从右抄左的，则披脱自如。通常是白天为衣，夜间做被。有的男子过去甚至只能在腰下围一串树叶。