白族是一个能歌善舞的民族。早在秦汉至南北朝时期，白族先民之一的滇僰已将歌、舞、乐三者融为一体。至今流传在山区的各种原始舞蹈种类还有鸟兽类舞蹈、踏歌舞、巫舞、踩牛舞。人数不等，以步伐为节奏，以双手和身段的变化描述模仿鸟兽牲畜动作及人们采集、劳动行为。1984年的表演达12种之多。洱源西山对纯舞蹈有个专有名词叫“力格高”，老少皆喜，尤为少男少女热爱。表现内容与勒墨白族农事生产内容相同。舞蹈动作达16种。为一步插、二步插、互插、互旋转、四梅花、四相迎、五子登科、狮子纺麻、鸡反毛、老鹰展翅、前后跳、单双脚跳、快纵、搓衣洗线、羊羔吃奶、马踢脚等。

白族有两种民族文字，即老白文和新白文。老白文是在汉字基础上发展起来的，新白文则是新中国成立后创制的拼音文字。白族在长期使用汉语文的过程中，由于社会生产、生活的需要，很早就开始借用汉字来记录白语，到南诏中后期，又通过增损汉字笔画域仿照汉字的造字法将汉字偏旁部首组合成字等办法，创造了“白文”，用来书写本民族的语言。这种文字历史上又称为“僰文”，为了和建国后创制的拼音白文相区别，又称“老白文”、“古白文”、“方块白文”或“汉字白文”。它是一种典型的汉字系文字。

白族民间文学包括神话、传说、故事、民歌、叙事诗以及民间曲艺大本曲和吹吹腔等各类体裁的作品，它们构成白族文学的主体。

白族的丧葬习俗，经历了由土葬到火葬，又回到土葬的变迁。白族的葬仪礼俗繁多，可分为送终、守灵、出殡、安葬四个程序。细分则有初丧、喜丧、接气、寿衣、寿房、报丧、择吉、停尸、守灵、吊唁、祭奠、闹丧、点主、出殡、择地安葬、问先灵等。

本主崇拜是白族全民信奉的宗教。本主白语叫“武增”，是“本境福主”的简称，意即“我的主人”。他们是白族村社的保护神，有的一村供奉一个本主，也有几村供奉同一本主的情况。只要和白族村社有密切联系的人和事物都可以成为本主，所以在本主神祇中既有原始宗教色彩浓厚的山川树木、虫鱼鸟兽之神，也有佛道之神、儒家典范人物及民间传说中的人物；既有王室、贵族，也有英雄、平民；既有白族人物，也有汉族和其他民族的人物。充分体现了本主崇拜兼容并蓄的特点。此外，道教、基督教在白族群众中也有一定影响。

白语是白族的民族共同语。中国民族语言学界一般认为白语属于汉藏语系藏缅语族，但也有研究者认为白语和汉语的关系更为密切。20世纪50年代白语方言调查以后，将白语分为大理（南部）、剑川（中部）和怒江（北部）三大方言。其中，怒江方言原称碧江方言，因怒江州碧江县于1986年撤销，故又改称怒江方言。也有将白语三大方言改称西部（怒江）、中部（剑川）、东部（大理）的新意见。两种提法所涉及的方言区域划分基本一致。

白族民间娱乐活动丰富多彩，种类繁多，有赛马、荡秋千、耍麒麟、泼泥赐福、跳花盆、跳山羊等。

白族注重节庆，几乎每节都有一至数种应景食品。特色饮食：砂锅鱼与砂锅豆腐，乳扇，猪肝鲜，吹肝，生皮。

白族的节日很多，每个节日都有不同的庆祝方式。白族的节日主要有春节、朝山会、弥渡密祉花灯会、绕三灵、葛根会、本主节、斗鸡节、花朝节、拜日望会、白族三月街、清明节、三月节、栽秧会、蝴蝶会、立夏节、端午节、礼至节、青苗会、火把节、石宝山歌会、绕海会、渔潭会、重阳节、果子节、冬至节、辞年、祭鸟节、青姑娘节。

白族民居与中原民居建筑有着传统上的承袭。但由于自然环境、审美情趣上的差异，白族民居又有自己明显的民族风格和地方特色。白族民居院落组成的基本单位。从主房的方位来看，白族民居的主房一般是坐西向东，这与大理地处由北向南的横断山脉帚形山系形成的山谷坝子的特点有关。从外观上来看，在白族民居中比较常见的布局有，一是“三坊一照壁”，二是“四合五天井”。白族建筑通常采用中原殿阁造型，飞檐串角，但多用石灰塑成或砖瓦垒砌。木质部分凿榫铆眼相结合，与砖瓦部分错落有致，精巧严谨。楼面以泥塑、木雕、彩画、石刻、大理石屏、凸花青砖等组织成丰富多彩的立体图案，富丽堂皇，古朴大方。

白族青年男女，恋爱比较自由，婚事大多由自己作主。找对象一般通过“对歌”认识结为知己，然后再经过说亲、订婚、迎新、结为夫妇几个阶段。

白族绘画艺术丰富多彩。《张胜温画卷》，大理国画工张胜温创作于大理国盛德五年（南宋孝宗淳熙七年，1180年），是世界佛教图像画中的珍品，在中国美术史上占有重要地位。

白族的服饰有一个漫长的历史发展过程，不同时期具有不同的特点，并在其中形成了自己的民族特色。白族人崇尚白色，服饰款式各地略有不同，以白色衣服为尊贵。

白族民歌的歌词，内容丰富、题材广泛、生动活泼，诸如历史故事、社会生活、劳动生产、山川景物、爱情婚姻等等都融于歌词之中。歌词结构，突破了传统歌词的固定模式，歌词多是七句或八句一段。这些由非对称性七字、五字、三字句组成的歌词，改变了传统歌词的严整呆板，使格式变异的歌词焕发出青春的活动。在白族民歌中，最受群众喜爱而又流传最广的当属“白族调”，其中又以大理、剑川和洱源西山“白族调”最有代表性。

白族南诏时期有自己的历法，明代白族学者周思濂所著《太和更漏中星表》以及李星炜的《奇验方书》等，都是总结了古代天文和医学的代表作。古白历有如下特点：岁首的安排；大小月的安排；置闰。