在云南哀牢山哈尼族流传着哈尼族迁徙史诗《哈尼阿培聪坡坡》(阿培：祖先，聪坡坡 ：从一处搬到另一处，也有逃难之意)，记录了哈尼族漫长曲折的迁徙过程。 哈尼族的传统文学是口头文学，依世代口耳相传保存下来并不断充实。神话传说和“史诗”是哈尼族文学中最古老的部分

哈尼语属汉藏语系藏缅语族彝语支，同彝语、傈僳语、拉祜语、纳西语比较接近。哈尼语又分为哈（尼）雅（尼）、碧（约）卡（多）、豪（尼）白（宏）三个方言，方言的分布同有关自称单位分布的地区相当。方言之间差别较大。由于长期与其他民族交往，哈尼族多会讲汉语、傣语等语言。 1949年以前哈尼族没有自己的文字，有些地方曾刻木结绳记事。1981年对试行的哈尼文进行修改、补充和调整，制定了一套哈雅方言雅尼次方言的文字方案在西双版纳试行。

哈尼族的传统节日有六月年、耶苦扎、活瑟瑟、长街宴、扎勒特、十月年、嘎汤帕节、新米节、母亲节、老人家等。

哈尼族选择半山居，哈尼族人家都建有耳房，建有双耳房的建筑形成四合院。耳房建筑为平顶。房顶铺以粗木，再交叉铺以细木和稻草，上加泥土夯实(如今则多用水泥抹顶)作为晒台。晒谷、晾衣、乘凉、孩子游戏、妇女纺织往往都在晒台上进行。晒台成为人们生产劳动、日常生活和闲暇活动的重要场所，是梯田农业和居家生活重要的组成部分。

哈尼族日食两餐，以大米为主，玉米为辅，喜食干饭、粑粑、米线、卷粉和豌豆凉粉，将瘦肉剁细，与大米、姜末、八角、草果一起熬粥，爱吃糯米粑粑，用芭蕉叶包着与腌肉一起吃。 哈尼族极爱吃肉，猪、牛、羊、鸡、鸭，大块朵颐，大碗喝酒才是主人待客之礼，客从主意之道，大家聚集一堂，尽欢而散。

哈尼族的宗教信仰主要是多神崇拜和祖先崇拜。认为天地间存在着强有力的天神、地神、龙树神和具有保护神性质的寨神、家神等，必须定期祭祀，祈求保佑。对于给人们带来疾病和灾难的各种鬼神，则要通过祭祀和巫术加以制约、驱赶。西双版纳的哈尼族每年要祭“龙巴门”（即寨门）。

哈尼族喜用藏青色土布做衣服，土布漂染是将靛青染料放入一个容器，加水和酒溶解，七八天后开染。染后将布浸泡在牛皮制作的胶水中，用清水漂洗晒干。有些地区，洗一次衣服要重染一次，以保证色彩鲜艳。 哈尼族男子头裹黑或白色包头，老人戴瓜皮帽，穿对襟上衣和长裤。女子的服饰各地各有特色。

哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代羌族。公元前3世纪活动于大渡河以南的“和夷”部落，就是今天哈尼族的先民，从公元4世纪到8世纪的初唐期间，部分哈尼族先民向西迁移到元江以西达澜沧江地区。唐人文献中，哈尼族的先民被称为“和蛮”。唐朝在给云南各族首领的敕书中列入了“和蛮”首领的名字，并承认他们为唐朝的臣属。“南诏”、“大理”地方政权建立后，其东部的“三十七蛮郡”中，“官桂思陀部”、“溪处甸部”、“伴溪落恐部”、“铁容甸部”等，都在今天哈尼族聚居的红河地区。

哈尼族，东南亚称阿卡族，民族语言为哈尼语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，现代哈尼族使用新创制的以拉丁字母为基础的拼音文字。 哈尼族人口主要分布于中国云南元江和澜沧江之间，聚居于红河、江城、墨江及新平、镇沅等县，和泰国、缅甸、老挝、越南的北部山区。哈尼族在两千多年来，基本上就具有一个统一的名称即“和人”。1949年以后，根据本民族大多数人的意见，以人数最多的自称——“哈尼”为本族统一的名称。