关于基诺族的来源，没有文字记载。据传说，基诺人先民由普洱、墨江甚至更远的北方迁至基诺山东部边缘一处名叫“司杰卓米”的地方。后来人口增多，分为乌优、阿哈、阿希三大支系。

基诺族是云南省人口较少的7个特有民族之一，民族语言为基诺语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，没有文字，过去多以刻木、刻竹，记数、记事，通用汉语。