柯尔克孜族的饮食，以牛、羊、马、骆驼、牦牛肉和奶制品为主，几乎一日三餐都离不开肉、奶、乳制品。在游牧生活阶段，是以肉类为主食，多吃狍肉、黄羊肉、牛肉、羊肉等。其吃法是“手抓肉”，即把狍子或黄羊剥皮取出内脏，整个放入锅中清煮，不加任何调料，煮熟后，从锅中取出放入大容器中，众食者团团围住，各随己意，或用刀割，或用手撕，蘸盐面或调料分食之。肉食是以煮烤为主，有时也生食狍肝或狍肉。

柯尔克孜族最早信仰萨满教，居住在黑龙江富裕县的柯尔克孜人至今仍信仰该教。新疆塔城、额敏县的柯尔克孜人信藏传佛教。但大多数柯尔克孜人信仰伊斯兰教，又有原始信仰的残余。

柯尔克孜族多戴下沿镶有一道黑布或黑平绒的小帽，冬季则戴用狐狸皮或羊羔皮做的皮帽（太别太依）。男子上着锈有白色花边的圆领衬衫，外穿用羊皮或蓝、黑色棉布作成的“袷袢”，腰束皮带或绣花的布腰带。下身内穿衬裤，外穿蓝、黑色条绒布和其它布做的宽腿长裤。一般冬季多穿毡靴、毡袜。老人在冬季喜欢穿皮裤和自制的轻便船形皮鞋。 妇女多穿连衣带折长裙，裙外罩有用丝线绣有各种图案花纹、缀有银扣和铜线、色彩绚丽的金丝绒坎肩，足蹬明光铮亮的皮靴。

柯尔克孜族的历史可以追溯到两千年前。柯尔克孜族古称为“坚昆”、“布鲁特”等，历史上曾隶属于匈奴，居于叶尼塞河上游，后来一部分柯尔克孜族人迁入新疆天山地区居住。公元7世纪柯尔克孜族居住区正式纳入唐朝版图。柯尔克孜族的先民很早就步入了阶级社会，有考古材料证实部落成员之间已存在贫富分化。新中国成立以前，柯尔克孜族聚居地区生产力水平很低，人们主要从事畜牧生产，靠天养畜。新中国成立后，在牧区，贯彻了“以牧为主，农牧结合，多种经营”等一系列方针政策，使畜牧业生产落后的面貌大为改观。